Если ты был на море, то, конечно, видел медуз, а если не был, то обязательно слышал об этих таинственных морских животных, так не похожих на всех остальных.
Медузы, как и кораллы, относятся к примитивным кишечно-полостным животным. Это означает, что их тело состоит из двух слоев клеток. Они образуют своеобразный мешок, внутренность которого является кишечной, то есть переваривающей пищу полостью, оканчивающейся на одном конце ртом.

Медузы представляют собой такой сплющенный в виде зонтика мешок, плавающий ртом вниз. По краям зонтика и вокруг рта обычно располагаются щупальца. Щупальца служат для осязания и ловли добычи. Они густо усажены стрекательными клетками, выстреливающими ядовитые нити, «жалящие», как крапива. У мелких животных и рыб это вызывает паралич и смерть, после чего жертва переносится щупальцами кротовому отверстию и проглатывается.

Сила воздействия яда  на человека у разных видов медуз неодинакова: одни совершенно безвредны, другие весьма опасны. Если ожог обычной для Черного моря беловатой медузы с фиолетовым краем (корнерот) быстро проходит, не оставляя следа, то мелкая (диаметром всего 2 см) дальневосточная медуза «крестовичок» может вызвать сильный болевой шок. Кожа краснеет и покрывается волдырями, через 10 минут наступает слабость и затруднение дыхания. Хорошо, если берег рядом, иначе можно утонуть. Особенно опасны повторные ожоги. В тропических морях водятся и более ядовитые медузы, которые могут вызвать гибель человека.

У некоторых медуз есть чувствительные клетки, воспринимающие свет и едва уловимые колебания воды (в диапазоне инфразвука). По этим колебаниям медузы могут почувствовать приближение шторма за несколько часов и заблаговременно спрятаться в глубине.

Самая крупная арктическая медуза имеет зонтик диаметром 2 метра и щупальца до 200 метров.

Богун А.И., Долгова А.В. Отчего, почему, зачем? – М., 1997.

Материал подготовлен Еленой Дугиновой.